从1927年到1928年初，中国共产党先后发动近百次武装起义。这些起义，有一部分很快地失败了。它们的失败证明:在当时的国情下，企图通过城市武装暴动或攻占大城市来夺取革命胜利，是行不通的。而一些坚持下来的起义军，大多活动在位于数省边界、距离国民党统治的中心城市较远的偏僻农村地区，这就为后来红军和革命根据地的发展，奠定了初步基础。
1928年1月上旬，朱德、陈毅、王尔琢率领南昌起义军余部近800人从粤北转至湘南宜章县境，1月12日，起义军智取宜章城，逮捕了国民党县政府官吏和豪绅，解除了团防局和警察局的武装，发动群众，开仓济贫，并打开监狱，解救出被关押的共产党人和人民群众，揭开了湘南起义的序幕。
接着，南昌起义军余部改编为工农革命军第1师，朱德任师长，陈毅任党代表，王尔琢任参谋长，并将宜章农军整编为1个独立团。驻防粤北乐昌的国民党军独立第3师师长许克祥率部直扑宜章，企图乘工农革命军在湘南立足未稳，予以消灭。为避免在不利条件下作战，工农革命军和农军主动撤出宜章城，集结于宜章南部梅田地区待机破敌。国民党军占领宜章城后，即向南追击工农革命军。工农革命军在农军配合下，在宜南笆篱铺、岩泉地区击溃独立第3师一部，并乘胜追至乐昌县的坪石，歼该师主力1000余人，缴获大批武器和物资，后回师重占宜章县城。
2月6日建立宜章县苏维埃政府，开展打土豪斗争，人民群众积极参加工农革命军和农军，革命武装迅速扩大，振奋了湘南人民的斗志，在中共湘南特委和各地党组织领导下，工农群众纷纷起义。为了支援农民起义，工农革命军第1师挥戈北上，在黄泥坳打垮国民党军何键部两个营后，于2月4日占领湘南重镇郴县（今郴州），帮助建立了县苏维埃政府。随后分兵协助当地农军占领资兴、永兴、耒阳等县城，并相继建立了县苏维埃政府。在此期间，安仁、茶陵、酃县（今炎陵）、桂东、汝城、临武、嘉禾、桂阳、常宁、衡阳等县大部地区的农民也纷纷起义。常宁县水口山铅锌矿工人也于1月26日举行暴动，夺取矿警队的枪支，并与桐梓山地区的农民结合，建立了桐梓山工农游击队。3月中旬，湘南特委在永兴县太平寺召开湘南工农兵代表大会，成立了湘南苏维埃政府。
3月下旬，国民党军7个师向湘南地区反扑。由于中共湘南特委执行盲动主义政策，损害了人民群众利益，致使工农革命军无法在当地立足。为保存革命力量，朱德、陈毅、王尔琢率工农革命军于4月上旬撤出湘南地区，向井冈山革命根据地转移。不久，同毛泽东领导的工农革命军会师。
1927年11月13日，中国湖北省黄安（今红安）、麻城三万余名农民自卫军和义勇军在党的“八七”会议精神指引下和中共湖北省委领导下，攻打黄安县城，打响了鄂豫皖地区武装反抗国民党右派的第一枪，正式成立了黄安农民政府，组建了工农革命军鄂东军，史称“黄麻起义”。起义中，潘忠汝任总指挥，戴克敏任党代表。1928年1月，鄂东军在黄陂木兰山改编为中国工农革命军第七军，吴光浩任军长，戴克敏任党代表。
黄麻起义揭开了鄂豫皖地区武装斗争、土地革命和苏维埃政权建设的序幕，为创建鄂豫皖革命根据地和红四方面军起了先导作用，在中国革命史上写下了光辉的一页。
