1928年4月到9月期间,井冈山的红军在毛泽东和朱德的领导指挥下,先后粉碎了国民党反动派的五次“进剿”,成功巩固了井冈山革命根据地。
4月下旬,赣军第二十七师的两个团从永新、遂川向井冈山根据地发动"进剿"。毛泽东主持召开第四军军委会议,决定采取"集中兵力,歼敌一路"的作战方针,集中力量击破战斗力较弱的赣军。月底,朱德和王尔琢按计划率领工农革命军第四军主力先在遂川五斗江击溃赣军一个团,乘胜追击,在永新城附近又击溃赣军另一个团的一个营,一举攻占永新县城,胜利地打破了国民党军队的第二次"进剿"。
5月中旬。赣军五个团在第二十七师师长杨如轩率领下再占永新,向宁冈进攻。朱德、王尔琢率工农革命军第四军主力,采取调虎离山之计,在草市坳全歼赣军第七十九团,乘胜奔袭,在当天正午第二次收复永新城。杨如轩带伤逃回吉安。工农革命军缴获迫击炮七门、山炮二门、光洋二十余担,粉碎了赣军对井冈山的第三次"进剿"。
6月下旬。国民党军队"进剿"的规模更大。赣军改以第九师师长杨池生部为主力,杨如轩为前线总指挥。以五个团占领永新。湘军吴尚部也出动三个团向酃县、茶陵逼近,配合赣军的进攻。红四军以小部钳制湘军,集中主力打击赣军。在朱德和陈毅、王尔琢分别率领下,六月二十三日红四军在新、老七溪岭和龙源口歼灭赣军一个团、击溃两个团、缴枪千余支,第三次占领永新城,击破了赣军的第四次"进剿"。根据地军民兴高采烈,红军在永新的西乡写下这样的标语:“不费红军三分力,打败江西两只‘羊’(杨),真好、真好!快畅、快畅!”两只“羊”就是指的杨如轩和杨池生。
龙源口大捷之后,井冈山根据地扩大到宁冈、永新、莲花三县全境,遂川北部和鄙县东南部以及吉安、安福各一部,总面积达7200多平方公里,人口约50多万,井冈山根据地进入全胜时期。
1928年6月底,湘赣两省国民党军约定,于7月7日对井冈山革命根据地发动第一次会剿。7月4日,湘军第8军之第1、第2师提前出动,由茶陵、酃县进占宁冈砻市,接着进占新城并向永新进犯,红4军军委决定:以第31团在永新地区相机打击由新城进占永新之敌;军部率第28、第29两团进攻酃县、茶陵,威胁敌军后方,以调动进占永新之敌回援,然后集中力量打击即将来犯之赣敌。以打破敌人的会剿。7月13日,红4军第28、第29两团攻克酃县。14日,进占永新的湘军果然撤回茶陵。红四军军委鉴于调动湘军回援的预期目的已经达到,决定率部返回永新,会同第31团对会剿之赣军作战。
这时,湖南省委代表杜修经不察当时的情况,不顾红四军军委、中共湘赣特委、永新县委联席会议决议,附和第29团官兵欲回家乡的情绪,鼓动部队向湘南冒进,红四军军委派出第28团前往劝说,未能制止。此后冒进湘南的部队于7月24日强行进攻与红军定下了互不攻击协议的国民党军范石生所部驻扎的郴县,击退驻守的2个团,劫其物资,黄昏遭范石生部反扑,又被迫撤出郴县。此后,第29团官兵一哄而散,跑回宜章家乡,军部遂率第28团和第29团余部百余人,向桂东转移。其后28团2营营长袁崇全叛变,拉走了2个连部队,并开枪射杀前去劝回部队的王尔琢。分兵冒进湘南给井冈山的红军部队和革命根据地造成了巨大损失,红军主力远离根据地后,敌军乘机攻入,永新、莲花、宁冈先后被敌占领,边界各县城及平原地区也沦为敌踞。根据地内被杀之人,被焚之屋,不计其数,史称边界“八月失败”。
7月17日,在湘军撤回茶陵后,由吉安、安福地区米犯的赣军第3军5个团和第6军6个团于7月15日进占永新城。此时,毛泽东指挥第31团、永新赤卫队、暴动队,以四方游击的方式,不分昼夜地袭扰敌人,将敌军11个团围困在永新城及其附近地区15公里内达25天之久。后来,赣军发现红军主力已去湘南,遂发起进攻。红4军第31团和地方武装即从永新县城周围地区撤出。随后,赣军进占莲花、永冈,不久,赣军发生内讧,第6军6个团仓皇退去,第3军5个团也退回永新城内。至此,湘赣国民党军对井冈山革命根据地的第一次“会剿”基本破产。
8月下旬,就在朱德、陈毅率领的第二十八团还在湘南,毛泽东率部前往桂东迎还红军大部队之际,湘敌吴尚三个团,赣敌王均一个团,从酃县向井冈山猛扑而来。
8月30日,敌军开始进攻黄洋界哨口。红军守军不足一营,凭险据守。因为山路狭窄陡峭,两侧又设置了竹钉,敌人兵力难以展开,只能一个一个往上爬,待他们一个个进入有效射程时,朱云卿一声令下,红军的各种火器一齐开火,礌石滚木像奔泻的山洪,从山顶一直滚到山下,敌人躲闪不及,伤亡惨重,丢下大批死尸退了下去。接着四个团的敌人又组织了两次冲锋,都被红军打得落花流水。下午,敌人孤注一掷,在集中全部火炮向黄洋界轰击的同时,又一次发起冲击。在这关键时刻,朱云卿把放在留守处修理的一门迫击炮调到前沿阵地助战,一颗炮弹正好击中敌军指挥所,当即炸死炸伤十多人,敌团长陈纪良亦受重伤。这时,红军阵地上吹响了冲锋号,各山头的革命群众,一边放起假机关枪(铁桶里放炮竹),一边用礌石滚木向敌群砸去。敌指挥官以为是红军大队回来了,当夜仓皇遁逃。朱云卿率部奋起追击,边界各县地方武装也纷纷出动,待敌军逃回茶陵时,沿途又留下数百尸体和伤号。
战役胜利地保卫了井冈山战略基地,为红四军主力返回,恢复根据地,创造了条件。
毛泽东获悉黄洋界保卫战的胜利喜讯,诗兴骤起,欣然命笔,写下了具有重要的军事、政治和历史意义的史诗《西江月.井冈山》:
山下旌旗在望,山头鼓角相闻。
敌军围困万千重,我自岿然不动。
早已森严壁垒,更加众志成城。
黄洋界上炮声隆,报道敌军宵遁。